上世纪60年代，喜欢艺术的女理发员何爽与姐姐姐夫一家共同生活在北京的一座大杂院里。姐夫老梁没少为妻妹的婚事操心，他相中的副食店唐经理让何爽奚落后告吹，此时病危的梁家老爷子要吃羊肉陷饺子，何爽苦于没有羊肉票怒闯副食店，最终在老梁战友民警老单的帮助下让梁老爷子满足了临终之愿。一个院住着的鳏夫老舒一厢情愿追求何爽未果心存芥蒂，其实，何爽早就另有所爱，她所心仪的人是七年杳无音讯的小提琴演奏员老康，老康与妻子是包办婚姻无爱情可言。何爽带着外甥梁尘去找老师学拉小提琴，与老康意外相遇，二人重燃旧情，但就在老康准备离婚之时，其妻却身患绝症。老舒借何爽与老康作风不正派之嫌将二人告发，手中有权的唐经理正巧也想趁机戏弄一下何爽，他联系了民警老单配合群众搅扰了何爽与老康的幽会，老康有口难辩真爱，承认自己与何爽是不正当的胡来，致使何爽殉情而亡，少年梁尘对小姨之死悲痛不己。

故事开始于1960年代，北京的一所大杂院里生活着梁鼎元（杨立新 饰）、舒义海（韩童生 饰）和马福顺（宁文彤 饰）三户人家。老梁的妻妹何爽（宋佳 饰）是个理发师，老大不小了还未成家，老梁没少操心，其实何爽早有心仪之人，那是七年前相识的小提琴手老康（丁志诚 饰）。心术不正的舒义海和副食店唐经理（李强 饰）借机向何爽身上泼污水，倔犟的何爽殉情身亡。从小与小姨感情深厚的梁尘长大后进理发店学徒，目的是查出当年诬陷小姨的仇人。当他刚查出一点眉目，始作俑者之一唐经理意外死去。后来梁尘结识了老康的儿子康凌云（方晓歌 饰）的女友单红（章龄之 饰），俩人一见钟情，老康感觉这是报应，他劝儿子退出竞争。舒义海的女儿兆欣（霍思燕 饰）与梁尘自幼在大杂院长大，她也深爱着梁尘，伹梁尘还是选择了单红，康凌云对梁尘怀恨在心……