20世纪50年代末，经历了长达半个多世纪的战火，古老的中华大地已进入解放后的第十个年头。位于永城县的高中内，生活着名叫杨小翼(马伊琍 饰)（马伊琍 饰）的美丽女孩，她为伍思民(姬他 饰)（姬他 饰）、刘世军(李晨 饰)（李晨 饰）等同龄男孩所爱慕，也遭以世军妹妹刘世晨(吴楚 饰)（吴楚 饰）等女孩的指摘嫉妒。年少不知愁滋味，而小翼始终想弄清自己亲生父亲的真实身份。偶然机缘，小翼在医院工作的母亲杨沪（陶慧敏(陶慧敏 饰)(陶慧敏 饰) 饰）似乎从抗美援朝纪录片里瞥见丈夫的身影，她上京寻夫未果，小镇内却闹得风言风语，影响了母女二人的工作和学习。不久之后，刘家兄妹的父亲刘云石(尤勇 饰)（尤勇 饰）开赴小镇，他对杨家母女呵护有加，对小翼更视若己出。渴望父爱的小翼如愿以偿，而这突如其来的关爱也在父辈和年轻男女之间激起了时代的波澜……本片根据著名作家艾伟的同名小说改编。

该剧通过讲述主人公杨小翼(马伊琍 饰)的一生，表达出的主题是上世纪三四十年代年轻人的理想和追求。虽然可能和现在的人有非常大的区别，但不变的是，每个年代的人都会追求美好的爱情，为了爱情去追寻一生，并付出很多代价。如果抛开寻父那条路，观众能在杨小翼和刘世军(李晨 饰)身上能看到很多情感的共鸣。