明朝末年，内忧外患。熹宗不理朝政，整日寻欢作乐，朝政大权落在大太监魏忠贤(魏宗万 饰)手中。一日，熹宗乘船游玩落水，一病不起。弥留之际，召来弟弟信王朱由检(邓超 饰)，欲交待后事。不料，突然发现皇后张嫣(宁静 饰)怀孕，熹宗欣喜之余，病情好转。信王献上绝色美女陈圆圆(蒋林静 饰)，为熹宗弹琴解闷，熹宗让陈圆圆去服侍张嫣。魏忠贤勾结熹宗乳母客氏，下药使张嫣流产，断了熹宗血脉，并嫁祸于信王和陈圆圆。熹宗大怒，将信王和陈圆圆打入死牢。张嫣暗中查知真相，偷偷将信王救出死牢。熹宗病情加重，魏忠贤逼迫熹宗将信王和陈圆圆处死。张嫣却带信王来见熹宗，熹宗临终前立下遗嘱，令信王继位。当夜熹宗归天，魏忠贤图谋篡位，秘不发丧，一面想毒杀信王。信王孤身为熹宗守灵，又惊又怕。魏忠贤和客氏派人送来下毒的饮食，信王正要取食，张嫣赶到，假意斥责信王不守礼仪，将饭菜打翻，救了信王一命。