波乱の人生を、人間味たっぷりに描いた斬新な魅力が大好評。知謀策謀に明け暮れた人生を、脚本の内館牧子がグチっぽくて苦労人・家族思いの愛妻家の側面から描き、パワフルで魅力あふれる女性キャラクター像など、それまでの大河ドラマには見られない生き生きとした等身大キャラクターが活躍する斬新さが大好評を博した。中国地方の小国安芸の領主・毛利弘元の次男として生まれた松寿丸は幼くして両親をなくす。元服して元就と名乗るようになるが、兄興元とその嫡子の相次ぐ死により、毛利家の家督争いに巻き込まれてゆく。戦国時代中期、西国に一大領土を築いた智謀の武将毛利元就の生涯を、等身大の人間像として描く。

战国时代的日本中国地方的霸主毛利元就(中村桥之助 饰)，出生於1497年。其父弘元（西乡辉彦饰）是吉田庄的一个国官领主，有正室及侧室二人。元就是正室的么儿，上有一兄一姊。当时东西两大势力大内及尼子夹击毛利，家臣中的井上偏向大内，桂则暗通尼子，互相倾轧。由於家臣各自有采邑及武士，故对毛利家并非完全竭心尽力在效忠。这时战败的前将军足利义稙又到山口投靠大肉，计划复辟。大内亦欲藉此展现自己的实力…………