本剧讲述了上世纪三十年代乌镇梳头女菊儿的传奇故事。天生丽质的贫苦人家姑娘阿菊(马伊琍 饰)险被当地恶绅霸占，菊儿爹娘为保护菊儿先后被害身亡，菊儿幸被进步学生梁守平(陈龙 饰)所救，投奔苏州梳头师傅阿田(王姬 饰)学手艺谋生，为苏州日伪旅长吴克贤(张彤 饰)的三个太太梳头。与梁守平相爱后，菊儿方知阿田、梁守平都是新四军地下交通员，菊儿对共产党人从陌生到熟悉，从漠然到祟敬……心怀惊世之仇的菊儿，周旋于军阀吴克贤、船匪屠老大(朱小春 饰)、日伪汉奸曹美彪(刘昀 饰)之间，一方面利用他们之间的矛盾，图报家仇，一方面为梁守平提供有价值的情报。在梁守平的帮助下，菊儿终于一雪家仇，而梁守平却因叛徒出卖而凛然就义，菊儿与阿田联手锄灭叛徒，成功策反吴克贤……风雨飘摇的乌镇小城外，菊儿带着心中无限的痛楚和爱，带着党交付的新的任务，消失在江南水乡濛濛的烟雨中……