公元1735年乾隆（霍建华 饰）即位，与他少年相知的侧福晋如懿（周迅 饰）也依礼进宫为妃。从此，二人在宫廷里演绎了一段从恩爱相知到迷失破灭的婚姻历程。新帝登基，如懿因与乾隆青梅竹马的情分成为娴妃，由此受到众人排挤，而太后（邬君梅 饰)又与如懿家族有世仇，如懿危机四伏。此时，乾隆也同样面对太后掌权和老臣把持朝政的难题。权力更迭过程中，乾隆与如懿互相扶持，共同渡过难关，直到二人扫清障碍。乾隆经过多年努力也如愿将如懿推到皇后位置，与他共有天下。然而做了皇后的如懿却发现，乾隆已从少年夫君成长为成熟帝王，他的多疑善变以及帝王自私不断显露，两人间的情意信任渐渐破灭。但如懿依旧坚守美好回忆，恪守皇后职责，直到去世。

《如懿传》是一部描述清乾隆时期宫廷生活的剧集。乾隆登基后，与年少时相识的侧福晋如懿共度人生，如懿进宫成为妃子，二人经历了重重挑战。如懿因与乾隆情感渐浓，晋升为贵妃，却遭遇他人排挤及太后压力。随着乾隆权力日益巩固，如懿晋升为皇后，但二人之间关系逐渐疏远，乾隆行为令如懿困惑失望。尽管如此，如懿仍忠实履行皇后职责，直至离世。