晚上，不见女儿回家的安小米(刘蓓 饰)心急如焚，时派出所来电话要安小米去领人，原来小波和甜甜在网吧碰见了小混混，小波为了保护甜甜与对方大打出手。安小米误以为女儿和小混混在一起，绝望中狠狠地打了甜甜一耳光。甜甜推开母亲，跑出派出所。周一鸣(冯远征 饰)赶来，责备安小米不该动手，安小米愤怒地说女儿之所以这样是因为她感到被父亲抛弃了!

周一鸣与安小米分头满大街去找女儿，连爷爷奶奶也惊动了。此时的甜甜躲在小波家里。正好小波的父亲夏克俭(李成儒 饰)从外地出差回来，见屋里有个女孩儿吓了一大跳，他从甜甜嘴里逼问出安小米的电话。安小米赶到好言好语地哄女儿回家。

生平第一次打了女儿，安小米后悔莫及。甜甜心疼地为母亲擦去泪。安小米要她发誓不再去网吧也不再和小波来往!

甜甜终于开口向爸爸吐露心声，她告诉父亲，他是妈妈唯一的精神支柱，如果他走了，妈妈就会一蹶不振。女儿的话让周一鸣震惊和悲哀——由于父母离婚，女儿天真活泼的少女时代提前结束了!他最担心是安小米在目前的状态下能否教育和照顾好周甜甜(董晴 饰)!

大街上，周一鸣目睹推销保险的安小米被陌生男人调戏，他冲上前保护前妻，并气壮如牛地喊出“我是她孩子的爸”!这冲口而出的一句话喊醒了周一鸣的自我意识，他惊悟到内心对女儿对前妻无法割舍的痛!这句话也喊醒了他身旁的杨菲菲(唐于鸿 饰)!周一鸣试探着提出一个方案——他们先结婚，他留在这个城市陪女儿两年，等女儿考上高中后他再到南方与她团聚，杨菲菲却明确表示不想拿着一张结婚证守活寡。她拿出周一鸣的机票，告诉他如果明天他不来机场，两个人就此结束。

第二天周一鸣去了机场，却躲在柱子后没有现身。在撕心裂肺的苦痛中，杨菲菲独自离开回广州去了……

周一鸣留在原来的大学做了博导和学科带头人。汪副校长十分技巧地提出希望在周一鸣新出的专著上署上自己的名字。周一鸣勉强同意了，他这才明白所谓学科带头人不过是一次幕后交易的结果。