1996年夏，大学毕业已三年的同窗袁浩东(刘烨 饰)（刘烨 饰）、郭洋港(沙溢 饰)（沙溢 饰）、赵家乐(李光洁 饰)（李光洁 饰）各自经历着不同的生活。终于，三人带着梦想重回北京，相聚一起创业。然而涉世未深的三人很快碰壁，心灰意冷的浩东欲与大学女友林紫云(赵琳 饰)（赵子琪 饰）分手。1998年夏，在赵父赵振庭(樊志起 饰)（樊志起 饰）的帮助下，三人重新振作接手杂志社。然而物欲横流的社会现状却让三人心生芥蒂，矛盾不断。一场竞标，让心力交瘁的赵父心梗去世。家乐认定浩东不仅是告密者还是杀人凶手，林紫云也离他而去。心中充满仇恨的家乐决定与浩东展开一场面对面的较量。为了报复浩东，家乐害得无辜的洋港一家家破人亡。家乐自首，浩东也终于放下一切。2007年初冬，两鬓斑白的浩东在三人当年居住过的四合院里，面对被提前释放的家乐，终于道出我就是出卖者。

本剧讲述了一个在十年的岁月中自由与禁锢、禁欲与放纵、虚伪与正直、反抗与妥协、雄心与野心等相互纠葛、而又相互转化的道德情感故事来探讨当今社会物欲横流与精神危机的沉重话题……