故事发生在二十世纪三十年代的江南小镇——乌镇。方圆几十里谁都知道吴家在当地是富甲一方，吴老爷自然也成了能呼风唤雨的人物。眼看着吴老爷的七十大寿就要到了，

这天一大早，吴家的二管家张忠良(胡军 饰)兴冲冲跑来，他带来了大少爷从上海寄来的信，可是信上的一句“你们权当我死了”惹得吴老爷勃然大怒，他认定这不孝子一心盼着亲爹早死，而自己偏要延年益寿不可。吴老爷下令让八姨太紫纶(詹小楠 饰)继续守斋，以助自己练成“九转还阳大功”。

张忠良为了缓解吴家父子的矛盾，亲自来到上海希望能说动大少爷，谁知吴家祺(陈道明 饰)早就对自己的家庭深恶痛绝，如果说还有所惦念的话，那就只有紫纶了，可是一想到紫纶，就更不能回到那个令自己感到窒息的乌镇老家了，家祺在一张琴谱上写下“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”，请他转交给紫纶。

而此刻的紫纶，面对着已经吃了半个多月的素斋实在是忍无可忍，但是她纵然能朝着一肚子坏水的大管家吴宝大发雷霆，也能掀翻饭菜，却终究逃不脱成为老爷“采阴补阳”工具的命运。熏香沐浴后的紫纶被送到了吴老爷的练功房“静居”，面对一身道士打扮的老爷，想着自己只不过是对方的一贴好药，一剂药渣，紫纶心里禁不住一阵翻江倒海的恶心。

一江春水向东流剧照

蒲团上方原形的帐纬缓缓落下，吴老爷淫笑着挨近紫纶，“扑”的一声，一口污物沾到了老爷身上，吴老爷惊觉紫纶吃了荤腥，惨遭毒打的紫纶又遭众姨太奚落，还连累了善良的家奴素芬被罚跪在大雨中，张忠良隐约觉得是有人在暗害紫纶，关键时刻，一张南货店的开洋赊帐单终于使四姨太和吴宝的阴谋败露无疑。