管缨(闫学晶 饰)为筹钱给娘看病，被潘二爷介绍去大户人家当丫头，她提出日结工钱，管缨受尽虐待。管母担心两个儿子的情况，她向管樱问起干活状况，管缨为不了让 她担心就谎称只是缝补之类的工作，当管母亲发现管缨身上的伤痕后怒骂潘二爷，潘二爷悔恨不已，一头撞死。管缨娘急火攻心，临终前让管缨去关东找两个哥哥， 管缨给管母办完后事后离开，管缨在寻找两位哥哥的道路上十分艰辛。

管粮(于小伟 饰)和 管水(赵毅 饰)来到旅顺口黄金山海防工地，管粮感觉情况不对，他向工长问起时才知道是大清的堤防工程，管粮发现石硬度不够，他担心修筑的工事存在严 重质量问题，管粮对洋人是痛恨至极，他私下向管水说起。总办大人 张怀远(王绘春 饰)大人来到工地视察情况，管粮故意将手上的石头砸碎，张怀远向他问起石头情况，管粮知 道那样的防御工程经不起洋人的炮轰，张怀远感觉此事没那么简单，他要查清楚原因。

德国专家汉纳根想么管粮握手时他转身离开，工程急需大量水泥，然而朝廷资金短缺，张怀远左右为难。 蒋雪竹(徐翠翠 饰)找到义父亲张怀远，得以暂时避难，她是 从后门逃出来的，蒋雪竹猜想她父亲已被押往京城。留美地质学家周光宗被调至旅顺协助工程修建，周光宗乃张怀远学生，自小与蒋雪竹相识，多年不见，二人相谈 甚欢。

周光宗见到姚成，姚成捎来一小箱银子想贿赂他，姚成想在工地上的水泥上捞油水，周光宗不想干那种见不得人的事情。汉纳根写好了德国水泥的配制方 法，蒋雪竹交它拿给周光宗。张怀远派人叫管粮过去，两人坐对弈，管粮很关心水泥的情况，管粮提议采用老家土法制作粘土，坚固耐用，价格低廉。

汉纳根的制作水泥方法因价格太高而没被采纳，张怀远最关心的是成本问题，周光宗认为用土泥做防御工事是儿戏，张怀远同意按管粮说的办法来做试 验，管粮见到蒋雪竹后也很意外，炸药也没能将管粮做出的土砖炸坏，这让汉纳根也感到惊奇，沈怀远叫它土泥，管粮又一次拒绝了汉纳根的示好，沈怀远心情很 好，他对管粮的帮忙表示感谢，沈怀远劝他要为国家干一番大事业。

沈怀远劝蒋雪竹早些成家，她想先把父亲事情说给周光宗。管粮听到琴声后见到蒋雪竹，两人聊天时被周光宗听到，周光宗进去后听蒋雪竹说起管粮曾救 过她。沈怀远向周光宗问起蒋雪竹，他看出周光宗喜欢她，沈怀远也感觉他们两人很般配，还愿意当他们的月下老人。当周光宗看到蒋仕达被抓的公函后有些吃惊。