厨师刘老幺叫徒弟小山西去灶台拿辣酱，小山西将辣酱发错了位置。厨师宋可松喜欢讲故事，吃饭的时候给大家讲起了宫中豆腐的故事。老太监章得福德住处时宫女的庇护所，平日宫女们有些什么事，都愿去跟他倾诉，玲儿去老太监章得福住处诉苦，说起自己被打得原因。夜晚，三喜和牛长远、小李子聊天，彼此讲起了自己的身世，山东籍配菜师王三喜发现长远年纪不大，但厨师道行挺深，手脚麻利，知道他就是受皇上奖了20两银子的人，心中佩服，夜探技能时时交流，友谊渐深。长垣炉头张自强，手艺很高，喝醉酒进屋来挑徒弟，因为人孤傲，大家都不喜欢他。宋可松见长远有手艺又能吃苦，想调来当自己的助手，膳房刘总领不准。长远把白天宋师傅说的菜记录下来，补进自家的牛家菜谱之中。被宋师傅撕毁，长远才知道这是杀头的事情。厨工们每月发一次晌银，有三分之一是要给总领的`抽头`，长远开始不知，当莫名其妙地挨打后才明白这黑规矩。牛家家传菜谱只有残本，是盛唐时期牛家人辑录的《中馈本草》，上面的原有四百道菜，但现在只留有百十道。原本牛长远的父亲和张自强的父亲是师兄弟，张自强回忆起小时候父亲为了菜谱被杀的事情，怀疑牛家就是抢走菜谱的仇家。宋师傅又在厨房给大家讲宫中冬天用菜的诀窍。马虎承应人催大家做饭，刘老幺一边炒菜，一边和众人说话，结果误放了辣椒酱在菜中。