大堂上，刁知县假作善意，声称愿替杜松供养老母。杜松感念知县大恩德，举笔正要画押，宋慈(何冰 饰)突然走上堂来，说是受杜母之托，前来打这场官司的。宋慈用其让人称绝的推理，把此案始末一一道来，所谓杜松杀妻案，原是贾秀才为夺人之爱而设下阴谋;而身为父母官的刁光斗(郭达 饰)则明知此案有假，而将错就错，不惜以百姓的生命换取钱财。

刁光斗知道事情不妙，把宋慈请到后堂说话。到后堂，刁光斗得意地从袖中取出一封来自京城某大人的密信，声称自己有朝中大人保护。宋慈击案而起，正其时，忽然来了圣旨。圣旨虽然将刁光斗削职为民，但刁光斗和宋慈心里都清楚，这是朝中有人出面保护了刁某。宋慈黯然而去。