同住大院的“好孩子”乔念朝和自封“司令”的章卫平，不约而同地偷偷潜入了被查封的军区图书馆里——乔念朝是为了给姐姐乔建新送上一份生日礼物在偷书；而章卫平是为了得到历史文物——一支驳壳枪。不料，他们惊动了警卫连的小赵，慌乱中逃跑的章卫平和乔念朝错拿了对方的书包，还把小赵砸昏。驳壳枪丢了，为此军区大院成立了专案小组调查此事。

方玮是乔念朝幼儿园、小学、中学的同班好友。在方玮的帮助下乔念朝回到了家，却发现自己错拿了章卫平的包，包里竟然有支驳壳枪！第二天他把装有驳壳枪的书包还给了章卫平，同时拿回了自己的书包。当他把偷来的爱情小说送给姐姐乔建新时，很快被姐姐发现了端倪。按照姐姐要求，念朝把书交还给了保卫处；可当问到枪支时，乔念朝坚决否认自己偷枪，也没有把章卫平供出来，因为他平生最恨的就是做叛徒。保卫处给乔念朝二十四小时，坦白驳壳枪的下落，否则对他实行无产阶级专政。

章卫平看到乔念朝去保卫处，怀疑乔念朝去告密，把他约出来打了一架，由此两人被派出所扣留。前来派出所领弟弟的乔建新和章向平，在此相遇了。章向平刚从前线回来，是军区大院孩子们心中的偶像，也给乔建新留下了朦胧的好感。

乔念朝回家把章卫平偷枪的事情告诉了姐姐，乔建新立刻来到章家，义正严词地告诉章卫平：乔念朝并没有出卖他，希望他能像一个真正的男子汉！

而这时，乔念朝已经离家出走了。