引每年开春之际，洪湖的彭家墩都要举办隆重的开网仪式，以求风调雨顺，鱼虾满仓。今年，彭家墩湖主彭霸天将开网时间提前，这一变动让很多渔民措手不及。他们把渔网押在彭霸天开的当铺里，现在还凑不出赎回的钱来。而彭霸天以增加捐税为条件让渔民提前领出渔网。

彭家墩的老百姓对彭霸天的层层加码的剥削压榨大多敢怒不敢言。刘闯冲入彭家鱼行打抱不平，与彭掌柜发生冲突。

从汉口开往新堤的客船上，半路上突遭许多小划子的包围，悍匪们打死护警，勒令停船。交通员伸手抓住包中的枪，却被教师打扮的韩英死死按祝湖匪谢十三绑走了彭霸天的女儿彭媛媛和女婿王观潮，在彭家墩码头，彭霸天答应谢十三以一千块大洋换回了女儿。

客轮在新堤靠岸，交通员被密探辨认出来。为了保护韩英交通员决定干掉他。临走前告诉韩英，如遇不测去杜记糟房找赵书记。交通员引开密探们，交火中牺牲。

韩英找到赵书记，告诉了他交通员遇害的事情。赵书记安排她去彭家墩工作，对付彭霸天。

开网仪式在白极会分坛的头目赵阴阳主持下开始了，渔民们竞相开始了捕鱼。刘闯凭一把又狠又准的鱼叉捕到了一条硕大的鱼。看到捕到了近年罕见的大鱼，彭霸天很有面子，高兴地吩咐打赏。但刘闯不领情向彭霸天抗议增加捐税的要求，并且警告地提醒彭霸天瞿家湾那些土豪劣绅的下常这更是触动了彭霸天的痛处，当即喝令家丁将刘闯捆起来，一次次浸到水中惩罚。众渔民敢怒不敢言。

刘闯毫不屈服，彭霸天命令老幺用绳子将他掉在码头示众。

与此同时，从小与刘闯一起长大的韩英也愤然地看到了这一幕，她百感交集，踏上了彭家墩的码头。

胡子爹劝说刘闯磕头谢罪，设法保出刘闯。