大将军(程相银 饰)、国舅(赵彦民 饰)欲扶太子(姬晨牧 饰)登基，九千岁(李洪涛 饰)认为弑君者天理难容，太子是幕后主谋，理应问罪。张良(洪宗义 饰)双手捧着玉玺，从屏风后走出，欲献九千岁。九千岁命人将皇帝(任仕一 饰)遗体抬入宫，亲手剥下皇冠、皇袍，再召文武百官入殿登基。大门外，走进来了神采奕奕皇帝，太庙逼宫却是皇帝亲自布置的一场戏，大将军、国舅的逼真表演，把九千岁从幕后推到幕前，让其狼子野心暴露于光天化日之下。为防止放虎归山，以绝后患，大将军。国舅等众臣主张诛钉叛臣九千岁。九千岁早有防备，自己如有不测，桂花之命难保。为救桂花，太子请求皇帝用九千岁换桂花，是皇家知恩图报的道理。皇帝欣赏太子勤德于民的作法，用卑鄙阴险的九千岁交换正直、善良的桂花，就如同野草换灵芝。值！爱民如爱子的太子，博得圣上龙颜大悦，皇帝决心把江山传位于太子。波涛滚滚，一叶扁舟顺流而下，九千岁神情沮丧，站立船头。桂花神色紧张，呆在船舱。心地善良、为人正直的桂花使九千岁十分感叹。他深知“再同行，恐怕连刀也拿不动了”。国舅派来的杀手追踪而至，九千岁与桂花落荒而逃。皇帝突发奇想，由太子拟定今科状元试题。香火缭绕的大庙，钟声回荡，众多考生纷纷上香膜拜。大字不识的黑豆(陈征 饰)也混入考生队伍为桂花求神拜佛被讥笑。桂花为自己消灾脱难也顺道烧柱香，与黑豆不期而遇。供桌上，一束鲜花引起桂花注视，她一眼认出那是春妮(傅晶 饰)扎的花。火光熊熊，千岁府内财物被忙碌的士兵装入马车分送国舅、大将军府。混乱之中九千岁在花盆里刨出一本厚帐册，秘密潜入黑豆家。