1965年，耿震山(冯国庆 饰)率铁道部第一工程局第八联合作业工程队奋战在乌稍岭工地上，这里海拔2950米，是兰新线海拔最高的区间。已从大学毕业的姬书光(涂凌 饰)已经出落成一个清秀的大姑娘了，她坐着嘎斯车来到八队报到。文秀高兴的带着书光去见耿震山和心丹。此时的耿西北(刘跃军 饰)正在工地上一边指挥施工，一边和年轻的技术员杜寒松商量施工方案。守梁远远看到书光走来，激动地跑去告诉西北，西北默默不语。文秀带着书光到技术处熟悉环境，技术员杜寒松和书光相互留下了很好的印象。书光在西北工作的地方找到了他，西北看到眼前这个朝思暮想的女孩，却不知该说什么，只含糊的打了个招呼就留下书光一个人匆匆离去。书光和杜寒松西北提出关于青砚岭隧道的一些想法，西北流露出一丝不快。耿震山问起书光回来的事，提醒西北已经不小了，该考虑个人问题了，西北笑着搪推过去。姬心丹向耿震山建议让杜寒松和书光负责青砚岭隧道的项目，尽管危险性很大，耿震山看着大伙高涨的热情，也就同意了。西北得知工程由杜寒松和书光负责，气就不打一处来，恰巧杜寒松来汇报工作，西北没好气的把杜寒松打发走了，守梁对西北的反应疑惑不解。书光找到西北，问他如果是因为自己而拒绝接受这个方案，她愿意退出这个工程。工程如期开始，西北看到杜寒松和书光热情地拿着图纸讨论着，心里很不是滋味。工人们按照方案正在隧道施工，突然洞口坍塌，一片狼籍。西北指责杜寒松设计不合理，杜寒松认为工人没有严格按照技术指标施工，二人争得面红耳赤，书光也和西北发生不快，含泪堵气离开。夜晚，书光来向杜寒松道别，杜寒松看出书光的离去是因为西北，他诚恳地把自己对西北的了解告诉书光，劝说书光留下来，不然她会后悔的。文秀猜测西北最近情绪反常，是冲着书光来的，让震山跟西北好好谈谈。