洛杉矶，1931年。在一项涉及著名喜剧演员佩里·梅森（一位努力维持生计的PI）和他的得力助手皮特·斯特里克兰（Pete Strickland）的令人不快的调查之后，佩里的导师E.B.乔纳森（E.B.Jonathan）聘请他来解决一个令人困惑的案件：一岁的查理·多德森（Charlie Dodson）被残忍绑架，他的父母马修和艾米莉成为目标100000美元的赎金。在与赫尔曼·巴格利（Herman Baggerly）会面后，这位在杜德森教堂（Dodsons'church）工作的百万富翁长者，佩里，E.B.和E.B.的法律秘书德拉·斯特里特（Della Street）思考了为什么一个毫无疑问是小气的家庭会被勒索如此高昂的代价。