大唐皇帝李治在弥留之际，宣裴炎进宫，口述遗诏，命李显在灵柩前即位，军政要务有不决者，兼取太后旨意行事。但裴炎已预感韦丽娘咄咄逼人，志在干预朝政，所以谏奏李治：太子暂不宜宣诏，但凡军政要务，宣太后令于中书门下施行，李治依奏。李敬业聆听遗诏，大惊询问裴炎，裴炎以两害取其轻暗示当提防韦氏擅权。即位的李显正兴高采烈之际，皇后韦氏却训斥其名为天子，实为布衣，连宰相也只听武太后旨意行事，强逼李显要从武太后手中夺回皇权。丧夫之痛的武太后处于极度悲伤之中而不理朝政，谢瑶环以天下万民安危奏告，武太后悚然自警。