得知蒯贺荪(侯岩松 饰)要开棺验尸，刘锡彤(李保田 饰)和章纶香慌成了热锅上的蚂蚁。他们无奈向陈鲁(赵小锐 饰)坦白杨毕一案实是冤狱，钱坦和钱宝生不是一人。陈鲁又惊又气，三人互相埋怨。情急之下章纶香想到一根救命稻草——浙江巡抚杨昌濬。陈鲁曾经在战场上救过他的命。按大清律例，死刑案经臬司复审，还得送到藩署和抚台审核，换言之，要经过巡抚拍板才能交到刑部终审。

如果杨昌濬能站到他们这边，那就有了周旋的余地。正好几日后就是杨昌濬的六十大寿，三人决定抓住这个机会。寿宴上，浙江官员济济一堂，蒯贺荪陈鲁与杨昌濬同座一席。杨昌濬对陈鲁的偏爱溢于言表。刘锡彤趁着无人向蒯贺荪求情，遭到后者严辞拒绝。杨昌濬对陈鲁的特别照顾，就是做给蒯贺荪看的，在陈鲁保证绝无错案的誓言下，杨昌濬给蒯贺荪寄去一封私信。信中表面让蒯贺荪秉公办事，但弦外之意不言而喻。蒯贺荪挣扎良久，终于他将先前所做的笔录亲手一一撕碎