一九四七年，为了扭转山东战场的局面，党组织开辟了大连到山东的海上秘密军火运输线，中共地下党员刘三嫂(温峥嵘 饰)临危受命带着儿子铁蛋由青岛赶赴龙王岛执行代号“海葵行动”的绝密海上运输任务。

渤海军区于部长下令龙湾头村鱼会会长王四江(梁家仁 饰)和中共龙王岛区长叶洪山(张明健 饰)配合刘三嫂执行此行动。驻青岛国民党警备区团长迟龙海得知后，下令潜伏在龙王岛上的敌特鲨鱼立刻严查海葵。

迟龙章(吕凉 饰)爪牙李祖忠却躺在棺材中被人奇怪地送了回来。电闪雷鸣之夜，李祖忠的妻子小白鞋(林静 饰)守夜。不料，李祖忠凶神恶鬼般地从棺材中爬了出来。原来他是奉迟龙章的命令装死回来组织暗杀排，杀害王四江和叶洪山。

此时，执行“海葵行动”的刘三嫂在海上险些被迟龙章手下送到寡妇岛，她凭借险招迫使海匪将其送往阔别十五年的龙王岛。

民兵联防团长刘志山接到密报调查“海葵行动”，原来他正是潜伏敌特鲨鱼。

刘志山来到小白鞋家调查，发现小白鞋家中又是菜又是酒，不像是在守灵，小白鞋凭借花言巧语蒙混过关，找到村长李慧生，想要尽快给李祖忠下殡，李慧生表示明天就下葬。

渔岛怒潮剧照

刘三嫂回到龙王岛大张旗鼓地创办渔业供销社，以此为掩护通过王思江秘密联络艄公。刘志山得知后逼着三嫚去村公所进行调查，李慧生拍着胸脯保证刘三嫂是自己人，引起刘志山的怀疑。