赌场内，一颓废男子与对手对决，一局完毕，颓废男子获胜。赌坊老板与男子约定下一局故意输掉，男子应允，半路却突然杀出一个豪赌客，一百两银子买男子赢。原来颓废男子叫离歌笑(霍建华 饰)，豪赌客称离歌笑为大哥，实际身份却是锦衣卫大将军应无求(萧正楠 饰)。

多年未见的两人到酒馆喝酒，引起歌笑无限回忆。无求道出这次来找歌笑的原因，原来，朝廷救济湘北灾民的十万两黄金在路上被人劫走，负责押运的无求若是五天之内找不回黄金，手下兄弟就只能被开刀问斩，无奈之下，无求找到早已卸任的锦衣卫头目离歌笑，请他出手，找回黄金，救兄弟的命。歌笑拒绝，称自己早已是个废人。

歌笑内心挣扎之际，到书院找师父老郑开解，老郑一番话解开歌笑心结，决定出手找回黄金，救济灾民于水火，但提出条件，一不要朝廷的人帮忙，自己去找人选，二，要求酬金一万两。于是，武功高强的翻江大盗柴胡(释彦能 饰)，善于易容和暗器的戏子贺小梅(马天宇 饰)，以及轻功了得的燕子神偷燕三娘(刘诗诗 饰)纷纷被离歌笑收入团队，“一枝梅”初见雏形。