大清国的每一天都是从皇宫的早朝开始，偷运私盐最好的时机也在天色将明未亮之时，当大清皇帝摆驾临朝，众臣高呼吾皇万岁万岁万万岁时，湖南岳州江边，一伙专事偷运私盐的人，正挑着用竹篾编成的盐包，踏破夜色，朝岸边停泊的走私船跑去。突然，有盐工摔倒，被守江清兵发现，一场厄运即将临头……私盐贩子王正选不顾一切将船划离岸边，清兵朝他开枪。