乾隆五十八年。乾隆在后宫听戏。一黑衣人潜入紫禁区城，盗走了乾隆秘藏的一个锦盒，内有乾隆立谁为太子的圣旨。大臣和坤得到锦盒，打开一看竟是空盒，不由大怒，杀了黑衣人。第二天，和坤以八阿哥的玉配在黑衣人身边为由，诬告黑衣人受八阿哥派遣走锦盒。皇上甚怒，八阿哥被扣。十五阿哥嘉庆上殿拒理力争：八王为和坤所陷。刘镛与和坤当庭争执。乾隆一时分辨不清，便免了八王。在回宫路上，皇上悄悄对陪同的和坤说，锦盒是空的，圣旨贴身放着，立的太子是十五阿哥嘉庆。和坤闻讯，转身便派人给嘉庆赠送厚礼。乾隆六十年。乾隆宣布传位，由和坤宣读圣旨：传位于十五阿哥，择日授印登基，改国号为嘉庆。嘉庆不得不跪着听旨，八王和刘镛望着神色得意的和坤满脸怒气。在嘉庆太子府，八王怒道：父王退位不让权，肯定是和坤的主意。狠不得一刀杀了奸臣和坤。刘镛则规劝：皇上一日不放权，和坤则一日不倒，太子平时言行还得小心谨慎，免得和坤算计，失去王储之位。就在这时，和坤带领一群大臣前来贺喜，见了嘉庆便跪拜，高呼：“皇上万岁，万岁，万万岁！”刘镛怒斥和坤：“这是造反作乱！”入夜，二蒙面人潜入嘉庆府，将大包金银珠宝放在柜内。第二天，和坤向乾隆诬告，嘉庆立为太子后，太子府门庭若市，嘉庆受贿至少四十万两。龙颜大怒，命和坤前往调查，若确有此事便废了这个太子。