少平终于到了黄原城，但是实际情况并没有他想象得那么美好，他等了又等，走了有做，始终没有揽到工。倔强的少平当然不会被这种小困难击败。少平晚上无处可去，一个人在火车站的候车室，却被人赶走。他突然想到还有贾冰老师，便投奔他家，好心的贾冰收留了他。贾冰也是个不切实际的人，只知道沉迷于书本，对于正常的现实生活毫不在乎。少平也不好意思在他家久留，便找了个理由离开了，在他离开的时候贾冰给少平一本《牛虻》，希望少平能在坚韧地面对未来。少平依然没有被招到工，于是想起父亲跟他说的表舅马顺，等他投奔表舅的时候，舅妈却嫌弃少平这个穷亲戚，没有给他好脸色看。马顺把少平介绍给曹支书，少平主动要求降薪，曹支书只好收留他揽工。少平趁机从表舅下搬了出来，跟曹支书的其他工人一起睡大通铺。少平在工地里背石头，沉重的时候几乎把他的脊背都压弯了，但是少平却能受得了这番苦。少平活干得不理想，曹支书又安排他去钻炮眼，但是却遭到了大家的忽视。少平尽管心里委屈，但他现在只能和一种更艰苦的生活来比较，而把眼前大街上幸福和幸运的人们忘掉，忘掉温暖，忘掉温柔，忘掉一切享乐，而把一切饥饿、寒冷、受辱受苦当做自己的正常生活。