傅应星(徐峥 饰)，酸秀才，丽娘随杨涟(俞洛生 饰)(李建华 饰)一起踏上进京之路，这时，魏忠贤(王刚 饰)已派刑部尚书许显纯到了济南抓捕杨涟，并将杨涟迫害至死在济南大牢中。杨涟临死前托付前去探望的应星将状告魏忠贤的奏本面呈皇上，应星含泪答应。