皇帝亲临国子监，出题试河南贡生。在考试中李志成把自己的文章署下了李春立的名字，考试结束李春立的文章又最被皇上看好，结果李春立被提升进入翰林院做了翰林，而李志成却因文章不通被革出国子监。弘历(黄少祺 饰)认为事有蹊跷，皇上也有同感，于是就派大内高手去找李志成，正赶上李志成被俞鸿图的手下追杀，李志成趁乱逃走。

庄亲王利用弘昼(张默 饰)的福晋，假意以关心果格格(王艳 饰)婚姻大事为由，去接近果格格。福晋不知庄亲王的祸心，与果格格相谈甚欢，果格格在不经意之间把火神庙的事透露给了福晋。弘昼先下手为强，抢先赶到火神庙，将李杜杀死，制造了李杜悬梁自尽的假象。李杜在临死前留下记号，在柱子上画了一只三脚的小鸟。

弘历赶到火神庙时看到的是李杜的尸体，这时果格格也赶到火神庙，看见李杜的尸首昏了过去。弘历发现了柱子上的三角小鸟，于是找郎大人帮忙调查。另一方面，果格格不依不饶，认定是弘历逼死了李杜，并在皇上面前告了弘历的御状，没想到弘历居然不做辩解地承担了这个罪名，并愿意替李杜扶灵还乡。

雍正答应了弘历的请求，并且赐格格哭丧棒，雍正暗中接见弘历，点明他去河南的真正用意是为了查清俞鸿图营私纳贿一案的真伪。庄亲王老谋深算，算定弘历之所以忍辱负重，是为了借机去河南继续调查科场营私一案。弘昼顿时醒悟，于是提出此去河南路途遥远，出于兄弟情谊，他愿意陪弘历前往。雍正同意了弘昼的请求。