穆彰阿(王洛勇 饰)与琦善(王东辉 饰)暗中派人贿赂寯藻，被寯藻严辞拒绝。会试完毕，寯藻力主在天下四杰中选择本科三鼎甲，遭到穆彰阿极力反对，二人在道光面前据理力争，道光不置可否，穆彰阿遂以离开朝廷相要挟。朝中众大臣随穆彰阿一起称病告假。道光为保护寯藻，将其关进大牢。道光在牢中告知寯藻，已列天下四杰为前四名。寯藻深感皇上英明，又进一番赤子之言。道光为免寯藻在京受众臣排挤，让他坐牢后派寯藻前往湖南做学政，授予密折专奏之权。