1992年，怀林调到曾经下乡的沂山县做县委书记，怀林对这片土地充满了感情，他深知这里经济和教育的匮乏，刚刚上任，就将教育问题提到了首位。在到县五中视察工作时，得知林红(梁林琳 饰)也在这里教书，怀林决定前去看望林红。林红对怀林的到不冷不热，怀林说自己对不起林红，林红淡淡地说怀林没有对不起她，她和山娃(齐奎 饰)还有女儿现在过得很好。怀林此时才知林红嫁的人是山娃。刘解放(任程伟 饰)在经委组织的计算机培训课上，意外见到了前来授课的童楠楠(许晴 饰)。童楠楠美国学成回国后，在东方大学担任计算机教授。十几年未曾谋面的解放和楠楠，彼此诉说着这些年的酸甜苦辣，楠楠的一席话，让似乎甘于平淡的解放久久不能入睡……解放就找到经委的于主任，强烈要求下企业工作，还专门搜集整理了军转干部干企业成功的例子，于主任实在拗不过解放，答应给他一次机会，让他参加经委组织的厂长竞聘考试，如果成绩优秀，就同意他到企业当厂长。解放利用一切时间看书学习，汪小丽(袁志博 饰)(袁志博 饰)说解放是自讨苦吃，四十几岁的人了，这是瞎子点灯白费蜡。