九十年代初，长兴市粮食局酝酿改革。局长看中了财务科周芸(刘蓓 饰)“减人，节支，增效”的改革建议，在大加称赞的同时，周芸被任命为粮食局改革领导小组成员，财务科被定为粮食局改革的试点，财务科九个人将减掉两人。减掉的人将下岗待业。一时间，周芸成了粮食局机关关注的中心。周芸的爱人陈志平(张嘉译 饰)在面粉厂工作，他反对周芸负责改革。然而他没法说服周芸。还有志平的妹夫赵永明正在和医院的领导吵架，要求调往广东。而周芸的妹妹周小影却在学校早恋。家里的事一件接着一件，弄得陈志平焦头烂额。周芸满腔热情地投入了局里的改革，然而，当财务科投票决定下岗人员时，却出事了。