红旗厂，在向区长的主持下，厂里召开职工代表大会，并宣布开除孙厂长党籍的决定，同时任命乔卫平为第五任厂长，在大家的热烈鼓掌下，乔卫平直言他从未想过，自己会在28岁担任厂长，岂料，正当他发言时，台下的职工却让他先把旧账算清，知晓大家对自己抵触的情绪，乔卫平诚恳表示他愿意带领大家脱困，为了让大家相信自己，他以一年为限，力图彻底解决红旗厂，面临的资金问题，并擅自宣布区政府，会划拨两千万的项目资金，用于对红旗厂的设备改造，听到他欺上瞒下的承诺，向区长一脸不快的离开。
这边，听到乔卫平颇有魄力的讲话，张厂长夸赞他前途无量，正当他恭维时，却听到向区长打来电话，痛骂乔卫平不该将自己置于两难之地，如果他答应给红旗厂筹款，那区里的其他企业也会效仿，如果他不答应此事，作为红旗厂曾经的厂长，他会被工人唾骂，不待乔卫平解释，向区长已经生气挂断了电话，就在此时下属前来告诉乔卫平，
厂里，乔卫平带着慧宁回来，反被工人追问她是否和孙厂长合谋，自知父亲犯了大错，慧宁沉默无语。办公室，乔卫平询问慧宁回来的原因，却听到她因担心父亲而来，至于美国的学位，她也打算放弃，闻言，乔卫平只好劝她留在厂里工作，不愿被工人戳脊梁骨的慧宁，却决定重新去找工作，理解她的难处，乔卫平只好劝她先办理停薪留职，考虑到她的家已被查封，乔卫平欲借钱给她反被拒绝，只因孤傲的慧宁，不愿接受他的施舍，看着她负气离开，卫平只好让下属帮忙。
这边，鉴于孙慧宁的表现，张厂长断定她没有参与父亲的事情。办公室，下属高兴告诉乔卫平，向区长给厂里拨款了一千万，为了让工人安心工作，乔卫平决定先发还工人的集资款。随后，财务科胡科长前来，归还乔卫平的集资款，却被他拒绝，闻言，张厂长赶忙前来跟着表态，他也不会领取集资款，看着他道貌岸然的模样，下属提醒乔卫平注意此事，只因发放集资款被向区长知晓，定会饶不了他。
晚上，向区长告诉乔卫平，政府发放的专项资金，是有明确的用法，希望他不要犯糊涂，岂料，乔卫平却表示，他宁可被撤职也绝不会向工人，要回已经发放的钱款，听到他坚定的语气，向区长只好给他曾经的师父，杜父打电话求助，希望他能劝说卫平改变决定。次日，杜父和卫平喝酒，并将向区长的顾虑说出，不愿卫平因此事受到影响，杜父诚恳劝他要考虑此事，却听到卫平有理有据的分析，听到他设身处地的为工人着想，父亲劝他要三思而行，如果此事没有处理好，极有可能会影响他的前程。
办公室，张厂长也来劝乔卫平收回拨款，不要违背上级的意愿，如果政府追究此事，他有可能会背负刑事责任。晚上，乔卫平担忧的询问秀丽，如果他被抓进监狱，希望秀丽可以改嫁，却听到秀丽执意要等他回来，自知此事非同小可，乔卫平直言他犯了渎职罪，可能会叛十年，岂料，秀丽却认为他的身世太过可怜，而她早已决定会一辈子陪伴他左右，闻言，乔卫平感动不已。
次日，乔卫平来到厂里，却见纪委的人前来调查自己，不解纪委如何知晓此事，乔卫平询问张厂长，察觉他怀疑自己，张厂长直言他没有告密，他只想在副厂长的位置上熬到退休而已。
