除夕之夜，老兵 洪根生(张国立 饰)在警总接受 路长功(陈宝国 饰)的审讯，无奈之下只得交代了卸甲归田的将军岳知春(冯恩鹤 饰)要赴港看望老友的消息。洪根生的妻子网市(潘丽丽 饰)和女儿晓梅准备了一桌年夜饭，洪根生虽然赶回家中与妻子和女儿团聚却闷闷不乐。

海峡对岸，洪根生老家的妻子 茶嫂(奚美娟 饰)几十年如一日地打探洪根生的消息，却依旧无功而返，夜深人静，她拿出洪根生的半张照片独自啜泣。

大年初一，岳将军家的一瓶老陈醋勾起了众老兵们的思乡情，只有洪根生躲躲闪闪，他不知该如何面对爱兵如子的将军，可将军却并不放在心上。路长功得知岳将军要赴港，横加阻拦，二人发生争执。