第二天，方云鹤(李健 饰)便收到单位电报要求返回，无奈之下，他跪在父亲的病床前磕了一个头，含泪离去。刚回到矿区，孟德耀就告诉方云鹤必须立刻投入到小井矿建设，这里离不开他。方云鹤回到矿区不久，就收到父亲病故的电报，夜里，他跪在山坡上，面朝东北，仰望天空双手合十，寄托对父亲的哀思。林雨萍(黄曼 饰)也心如刀绞，默默陪伴在他身旁。方云鹤夏文忠带领队伍下井，突发瓦斯泄露，幸亏及时发现才没有发生重大事故。孟德耀大怒，小井矿还没开工就出了事故，暴露了工作处在安全管理上严重失职。方云鹤是通风系统的负责人，主动承担了此次事故的主要责任，并立下军令状，如果三日内查不出事故原因，就自己卷铺盖走人。方云鹤来到医院看完瓦斯中毒的工人，夏文忠也是中毒者之一，他讲出事件经过，他判断并非通风系统的问题。一个工人说出猜测，是不是挡风门出问题了。这句话提醒了方云鹤，方云鹤下井去检查了一遍，并没有什么发现。他前所未有的沮丧，林雨萍劝他去找孟德耀求情，他拒绝搞特殊，要自己调查出前因后果。三天的时间很快到了，调查仍未有丝毫进展，按照约定，方云鹤就要被开除出三线建设的队伍。夏文忠等几人得知方云鹤要被开除，都去找孟德耀求情。其中一人提到，如果各方面都没问题，会不会是有人在暗中搞鬼？在范文钧的坚持下，决定再给方云鹤一周时间调查原因。