甄嬛(孙俪 饰)失宠卧病，备感凄凉，唯得敬妃与眉庄二人照料。眉庄认为甄嬛虽对皇帝失望，却做不到无情。皇后眼见年妃甄嬛两人都已失宠，陵容又在自己掌控之中，异常得意。敦亲王(田西平 饰)福晋怜悯甄嬛，独自前来探望；此举犹如雪中送炭，让甄嬛倍感意外。入夜，甄嬛遥闻屋外有人以笛声吹奏《长相思》，寻声而去却是果郡王；二人感叹世事多变，彼此慰藉。甄嬛虽感知果郡王情意，却碍于身份，告诫浣碧不要与果郡王过分接近。眉庄为使甄嬛振作，带她去冷宫看失子失宠的芳贵人和疯了的丽嫔，以二人之遭遇为前车之鉴，提醒甄嬛为家族兴衰和自我生存做好长远打算。长街上，落寞的甄嬛撞倒齐妃，富察贵人(赵秦 饰)煽风点火，说甄嬛的孩子冲了富察的孩子，还害得齐妃失去了三阿哥，如今失子失宠实属咎由自取。齐妃在富察贵人调唆下命失势的甄嬛跪于长街，并让宫女翠果(韩雨婷 饰)掌掴其脸面。甄嬛终于认清眼前残酷的现实，为了重获皇帝的喜欢，要浣碧等人在冬天找来蝴蝶，众人却疑心甄嬛疯癫。浣碧只得求助果郡王，果郡王愿意满足甄嬛的一切要求，为她从昌平温泉寻来蝴蝶。