太后赞许皇帝的做法，提醒皇帝不必宠爱襄嫔，也不要再让莞嫔再参与政事，同时提到了隆科多(张毅 饰)，招致皇帝反诘，太后预感隆科多情况不妙。端妃告知甄嬛(孙俪 饰)后宫如政局，不可凭一己之力改变，另外还需特别防范襄嫔。襄嫔野心勃勃，刚刚封嫔就开始觊觎妃位，更是把甄嬛作为假想敌，意图为女儿挣得好前程。选秀女的年份已到，未免宫中纷扰，皇帝提议推迟选秀；皇后建议不必大肆选秀，只在功臣家眷中选取四名适龄女子入宫即可，皇帝欣然接受。雪天，温宜公主(纪姿含 饰)(纪姿含 饰)在御花园玩耍时滑倒，端妃挺身相救。端妃私下对甄嬛说自己非常喜欢温宜，但心疼她居然有这样的生母。新进宫的祺贵人瓜尔佳·文鸳之父瓜尔佳·鄂敏(马维福 饰)与甄嬛父亲同在都察院为官，进宫前鄂敏就对女儿寄予厚望，祺贵人便要求与甄嬛同住，借以博得了皇帝的关注。祺贵人在宫中与年答应狭路相逢并受了气，三番五次地向皇帝挑唆，皇帝顾念旧情，又赶上年羹尧(孙宁 饰)尾七，不予追究。襄嫔借题发挥，要求皇帝赐死年答应，皇帝、太后、皇后发觉此人居心险恶。落魄的年答应和颂芝在宫里偷偷为年羹尧烧纸，年氏感慨后半生只得老死后宫，怨恨皇帝薄情，更恨甄嬛害得自己寥落至此。新春将至，皇后请众妃嫔看戏，祺贵人感激皇后之余失口提到家里两个庶出的妹妹很不讨她喜欢，戳到了皇后的痛处，祺贵人连忙下跪请罪。皇后大度，宽恕了祺贵人，却也看出她肤浅轻狂，更加欣赏陵容的温顺懂事。甄嬛发现自己宫外屡屡受到年答应宫中内监肃喜的窥探，于是设计一举捣毁年氏势力；眉庄在旁相助，不惜推倒火烛，烧伤自己。纵火者当场被抓，皇帝相信是年答应指使纵火，欲烧死居于碎玉轩的莞嫔和祺贵人。