菊香(罗海琼 饰)被确诊为矽肺病三期。厂方不愿意承担责任，菊香只得带着厂方补发的两个月工资拖着病体返回老家。到家后，菊香隐瞒自己的病情，哑巴发现菊香经常咳嗽不止并咳出了血，才明白了一切。哑巴为了挣钱给菊香治病，瞒着菊香去下井挖煤，煤窑塌方被埋在井底。哑巴去世后，菊香的生活更加艰难。陆知青(李志明 饰)说什么也不愿上学了，他要打工挣钱帮助妈妈，无奈的菊香只得同意。陆知青来上海寻父，与郝爱华(史兰芽 饰)、曾抗美(阿斯茹 饰)相遇。郝爱华将他带回家中。陆知青和高小菊成了无话不说的好朋友。陆建国(连奕名 饰)从澳门到广西去看望菊香，菊香向陆建国隐瞒了自己的病情，并告诉他陆知青去了上海，郝爱华让他当了工人。郝爱华在家里搞了个聚会，高红旗(韩青 饰)告诉曾抗美陆知青来上海住在他们家，曾抗美问高红旗是否想知道陆知青的身世，高红旗非常紧张。曾抗美见到了赵东方(卢誉文 饰)和他年轻貌美的妻子。