出发的那天锣鼓喧天人声鼎沸，陆建国(连奕名 饰)在人群中四处张望始终没有见到郝爱华(史兰芽 饰)。到达插队的山村，老支书张石山(黄精一 饰)将他们安置在村中的庙里。老支书美丽的女儿菊香(罗海琼 饰)吸引了大家的视线，而郝爱华的突然出现更让大家惊喜不已……村民兵队长兼团支书李幸福(姚阔 饰)走进庙里，说有坏分子破坏山林，带领知青上山抓捕，当知青们急忙丢下刚刚端起的饭碗火速赶到山上时，才发现李幸福故意捉弄他们。为此，老支书张石山非常生气，他心疼这帮细皮嫩肉的城里娃，痛斥了李幸福。五个知青们遇到的第一个困难就是新砌的灶只冒烟不出火。拖拉机手哑巴帮他们重新砌灶，美丽善良的菊香教他们做饭，让他们吃上了第一顿自己煮的红薯。劳动的第一天，菊香帮助高红旗(韩青 饰)挑稻谷，还教他唱山歌《菊花香》，高红旗对美丽的菊香心存感激。一直对菊香有想法的李幸福因为菊香对知青们处处照顾而心怀妒忌与不满。一天，村里放电影，知青们兴高采烈，不料发电机出了故障，电影没放完就停了，令人大失所望。陆建国提出要为村里建个水电站，老支书非常高兴说水电站建起来一定杀头猪慰问他们。在修水电站的过程中，李幸福处处刁难知青们，村里拿不出钱来买发电机。看见陆建国为没钱买发电机而发愁，郝爱华将陆建国母亲给她的定亲手表拿给陆建国去集镇变卖。