一九四九年一月的一天，沪新纱厂老板陆家祺(雪山 饰)带着他的三位太太和一双儿女与其堂弟陆家良(王建军 饰)正驱车赶往码头。陆家祺突然提出让陆家良留下，这让陆家祺怀有身孕的三姨太江素蓉极其意外与痛苦，她不顾一切的跳下汽车与陆家良紧紧相拥……

伴着解放上海的隆隆炮声，江素蓉产下了儿子陆建国(连奕名 饰)，在这家医院的同一间产房里，沪新纱厂的工人郝大个的女儿郝爱华(史兰芽 饰)、进驻上海的解放军某部指挥官高大捷(杜功建 饰)的儿子高红旗(韩青 饰)也同时降生，三个孩子共同迎来了上海解放的第一缕曙光。

十六年后，在城里一同长大的三个孩子都置身于“红色的海洋”之中。陆建国与郝爱华之间已萌生出纯洁的爱怜之情。不久，出身资本家的陆建国被抄家。郝大个因做过工头同陆家良、江素蓉被一起批斗，陆建国不忍看到体弱的母亲受难，冲到台上双膝跪地用肩膀替素蓉扛着挂在胸前的批斗牌。陆建国昔日的家“陆公馆”成为以高红旗为首的红卫兵红旗纵队的司令部。为表忠心高红旗将红卫兵召集在司令部里，命每人写一份血书。同学曾抗美(阿斯茹 饰)用红墨水写了一份假血书。根红苗正的高红旗当众揭穿了曾抗美，并上纲上线严加批驳，逼着她咬破手指头重新书写。同学赵东方(卢誉文 饰)在送曾抗美回家的路上悄悄地告诉她，他写的血书也是假的，是鸡血。这时远在香港的陆家祺听说大陆的情况忧心忡忡。

随着红卫兵大串连的洪流涌起，高红旗奔赴北京，当他兴高采烈赶回家中，得知任沪新纺织厂厂长的父亲高大捷成为走资派。这时郝大个已是厂革委会主任。

几度菊花香剧照

上山下乡运动席卷全国。郝大个利用职权将女儿郝爱华安排到条件较好的建设兵团，郝爱华请求父亲将她同陆建国、高红旗、曾抗美、赵东方四人分配到广西一个边远山区的天柱县下乡，遭到郝大个的坚决反对。