公元1901年，大清国签下《辛丑条约》，中国彻底沦为半殖民地半封建社会。

湖南韶山，时年八岁的 毛泽东(唐国强 饰)即将踏入学堂，父母语重心长的叮嘱着儿子，希望儿子学有所成。毛泽东十五岁的时候，父亲交出家中所有账本财务给毛泽东，说明以后由他接手。

毛泽东揣着银子回家路上遇见一群难民，银子被一抢而空，回家后被父亲痛骂一顿。而且后传来两船大米全部被抢，毛泽东母亲激动之下病倒了。

毛泽东去寺庙求神，并带回一包香灰，却被表哥一洒而空。之后表哥替毛泽东求情，请求姑父让他带着毛泽东去省城读书，两父子不欢而散。第二天，父亲去叫毛泽东起床，发现毛泽东留下一封信走了。