美国当局获悉中国核导弹爆炸成功的消息，开会，商讨应对计划。蒋介石(马晓伟 饰)得知这一新闻后无比震惊和愤怒，同时意识到完全依靠美国是没有出路的，并决定要派人潜入大陆，破坏中共的“氢弹研制项目”。余秋里(刘凤岗 饰)、谷牧(周晓海 饰)两位同志向周恩来(孙维民 饰)汇报文革对铁路运输和经济的影响。周恩来顶着巨大的压力，竭力维护一片混乱的生产、交通等秩序的运转，要求立刻恢复生产，恢复交通运输。即使在文革的干扰下，由周恩来亲自主持的氢弹研制工作仍在紧锣密鼓的进行，十二月二十八日我国氢弹原理试验取得了成功。周恩来连续超负荷的工作和内心的极度焦虑，严重损害了他的身体，他开始频频出现心脏不适的症状，可是他还是无比拼命地工作，并道出了“为了国家和人民，鞠躬尽瘁，死而后已”的信念。