清乾隆(寇振海 饰)年间，因书写战报的墨品质量低劣，致使金川之战大败，乾隆震怒。大学士纪晓岚推荐江南制墨世家出身的靳开文(陈建斌 饰)监制新墨。靳开文偶遇女扮男装的慎郡王(叶钧 饰)的格格紫烟(许晴 饰)，两人投缘。太后得了一种怪病，紫烟将靳开文家所藏的药墨——八宝五胆红，推荐给了乾隆。不料，太后用后险些丧命。乾隆大怒，将靳开文及其全家打入大牢。