尽管明朝廷着力整顿吏治，仍不断有官员贪婪腐化。为此，朱元璋(李立群 饰)开始对地方官吏进行严格考核。洪武十三年七月间一日早朝，朱元璋询问吏部尚书吴彦卓对地方官吏考核的结果，得知参加考核的4117名官员，称职的只占一成多。

时逢广西、广东两省官员入京朝觐，朱元璋问起驻守广东的兵马司朱亮祖(徐少强 饰)对当地官员的评价，朱亮祖说因为有他在广东，当地官员不改造次。广东布政使徐本在旁应和，还称朱亮祖在广东严于律己，为人师表，众望所归。然而，翌日在华盖殿接见两广地方官员的宴会上，番禺知县道同(刘德凯 饰)失手打破饭碗，招至朱元璋责怪。道同在政绩考核中被列为平常者，按规定只能站立用餐。遭到朱元璋责怪后，道同欲言又止。徐本在一旁向朱元璋解释，道同调任番禺仅仅一年，有些事情还有通达。

宴会后，道同心有不甘，遂向朱元璋举报兵马司的驻军扰乱番禺治安，为害百姓，在他之前已有两届县令被迫辞官。朱元璋申斥道同办事不力，令其对辖区内贪赃枉法者严惩不贷。