宛陵生和青楼女子一枝梅倾心相爱，风流倜傥而又书画技艺俱佳的宛陵生得到了王爷的赏识，把他带进王爷府，专门做一些附庸风雅、鉴赏古董字画，吟诗作画之类的事情。临行前，宛陵生和一枝梅依依惜别。

曹承栋和儿子曹天奎的矛盾日渐尖锐起来。曹天奎花钱如流水，整天泡在赌场里，曹承栋对儿子严加管教，却已经晚了。他后悔早年只顾埋头经营纸作坊，放松了对儿子的管束。父子俩吵了一架，曹天奎觉得父亲对柱子比对自己还好，多次寻衅作难柱子，遭到怀玉的斥责。曹天奎感到一家人都胳膊肘往外弯，十分嫉恨，偷了父亲的印鉴，将曹家作坊做抵押，到钱庄借了五百两银子，不辞而别。曹承栋气得大病了一场。

一个偶然的机会，曹承栋结识了日本商人春木三郎。春木三郎一开始并不信任曹承栋，设计考验曹承栋的诚信，却没有逃过曹承栋的眼睛。曹承栋凭着自己的真诚赢得了春木的信任。春木回国后，邀请曹承栋去日本寻找商机。

曹承栋带着柱子去海外增长见识。花椒爱着柱子，从母亲的口中听说柱子要远赴日本，决定要跟他一起去。母亲徐三娘自然不肯，花椒却另有主张。半路上，柱子才发现，花椒乔装打扮藏在船上

曹承栋带着梅花石的亲笔信，还有一套精致的文房四宝，结识了日本企业家家春木三郎。春木三郎是个中国通，对汉文化有着很深的研究。在春木三郎的帮助下，曹承栋了解了日本的文房四宝市场。春木三郎的儿子春木正二，受到父亲的影响，对中国的历史文化有着浓厚的兴趣，对性格开朗的花椒，竟然一见倾心。

单位举办新年晚会，正二把花椒带到了单位。花椒的剑舞受到了大家的齐声喝彩，回家的路上，正二大胆地亲吻了花椒。回家之后，正二告诉父母，他要娶花椒为妻。

花椒心里有了柱子，当然不会答应正二。儿子爱上了一个中国姑娘，春木三郎也觉得不可思议。他苦口婆心劝说儿子，没有想到春木正二根本就听不进去。春木三郎只好把这件事情告诉曹承栋，请求他的帮助。曹承栋自然不敢应承这件事情，答应回去见到花椒的母亲徐三娘再作商量。