为了替曹承栋、徐三娘打抱不平，文房四宝四大家联络各地同行，同时停止市场供应，一时间，下至莘莘学子，上到王公大臣，都买不到文房四宝。太后很是恼怒。那天，李莲英陪太后在瀛台散心，王爷也在。提起文房四宝罢市这事，太后说，只听说外国人难对付，没听说中国人也难对付。几个造纸造墨的，还能乱国不成?此时不杀一儆百，还等什么?

王爷告诉太后，曹家的状子上说，是刘鸿遒派人放火烧了曹承栋的草料场，曹家才没有了造桃花宣的原料。曹家的桃花宣失而复得，曹家怀疑是马有谷和刘鸿遒合伙以草充纸，如果真的这样，那曹承栋并非抗旨不尊，这笔帐归根结底要算在刘鸿遒的身上，那曹承栋是冤枉的。怎奈那宣州知府马有谷和刘鸿遒是姐夫小舅子关系……

慈禧太后难得欣赏眼前的小桥流水美景，很不耐烦地打断了王爷的话。王爷并不灰心，一直在寻找机会。走过一道桥，太后皱着眉头就要打喷嚏。王爷知道太后一打喷嚏就要喝茶，赶紧问：“太后，江南文房四宝老板们联名状告知府马有谷和刘鸿遒的状子……”话音未落，太后打了个响亮的喷嚏，喊道：“茶!”

“谢太后!”王爷借题发挥，赶紧大声说，“太后有旨：文房四宝老板联名状告知府马有谷和刘鸿遒的状子，查!”

太后有些哭笑不得，却也不好跟王爷计较。有了太后的懿旨，钦差很快查实了曹承栋抗旨不尊的来龙去脉，真相大白，果然是刘鸿遒、马有谷偷梁换柱，才使曹家背上了这桩冤案。刘鸿遒被判令赔偿损失，马有谷也因此而丢官。钦差在查抄马有谷家产时，发现了一块袖珍砚台，原来是庄一鹤当年丢失的另一件名砚，名叫：乾坤在握。马有谷做梦也没有想到，这块砚台给自己带来了杀身之祸。

徐三娘被无罪释放，曹承栋却不知逃往何处，后来有人送还给曹家一件他的血衣，说亲眼看见他死了，曹家人悲痛不已。

曹天柱处理完父亲的丧事，来到刘家，将一份带血的“合同”交给了刘鸿遒。原来这是曹承栋当初代表文房四宝协会和日本客商签订的宣纸购销合同。他早就决定把一批宣纸的订单给刘家，以挽救刘家宣纸在市场上的败落。

刘鸿遒十分震惊，扑通一下跪在曹承栋的坟前。

慈禧太后七十大寿，全国各地进献奇珍异宝，文房四宝荣耀进京。百寿宣纸，宣州斗笔，新研制成功的鹤顶红，让太后十分喜爱。可是当她看见四宝中的砚台竟然只是一方不足巴掌大的柱子，很是不快。王爷告诉太后，这是徽州砚雕大师庄一鹤精心打造了，要亲自呈给太后的，没有想到却被马有谷派人偷了去。这方砚台虽小，却是寓意深长，那上面雕刻着一副罗盘，暗含乾坤之意，刚好一把握住，名曰“乾坤在握”。太后重复着庄一鹤的话，想到自己垂垂老矣，而诸国列强虎视眈眈，要瓜分中国。国人民不聊生，江山社稷风雨飘摇，不禁悲从中来。一阵猛烈的咳嗽，手中的“乾坤”一下子掉到地上，摔成了碎片……