1950年11月7日，盐在先遣连已经成为救命的盐，严重的高原病也因为缺盐在先遣连迅速地蔓延。曹海林(王新军 饰)在听到刘自强(孙涛 饰)咳嗽声后前去看望，化解了两个人以前的误会。在开展吃肉比赛后，大家吃难以下咽的肉也变得积极踊跃了，而刘好学(郭昊伦 饰)却为了和赵金生比赛做了一件不该做的事。得知真相的徐医生严厉地批评了刘好学，曹海林则狠狠地鞭打了好学，然而在李狄三(王千源 饰)要处分曹海林的时候，刘好学却哭着替曹海林求情。在极度缺盐的情况下，先遣连的马在风雪中走失了，这无疑又是一个噩耗，在找马的过程中阿廷芳表现英勇，找回了为数不多的活着的马。先遣连为了生存自己纺线、磨骨针、做衣服，做好了长期斗争的准备，而彭青云等人在运送两水泉仅剩的粮食的路上遭遇了暴风雪，杨天仁失踪了。彭青云独自留下寻找杨天仁，几天后杨天仁的遗骸被藏胞发现。