陈秋石父母被土匪烧死

土匪打家劫舍，大部份百姓及时逃走， 陈秋石(张鲁一 饰)父母被土匪头目放火活活烧死，土匪头目做事心狠手辣斩草除根，虽然已经烧死了陈秋石的父母，但土匪头目心知大意不得，撤走之时叮嘱手下人打听陈家其它人的下落。

菊花抱着已经改名的儿子 陈三川(何润东 饰)翻山越岭逃到一条溪边，娘儿俩又累又渴大口喝溪水，陈三川将装钱的布袋不慎丢弃，菊花无可奈何抱着陈三川下山在一处小镇流浪，一个教书先生注意到无家可归的陈氏母子，教书先生姓郑名秉杰心地善良，菊花在郑秉杰的带领下投奔卖豆腐的桂老板，郑秉杰希望桂老板收留陈氏母子，桂老板担心母子二人来路不明不敢收留，郑秉杰做了担保方才打消桂老板心中顾虑。

菊花在郑秉杰的帮助下顺利在桂老板家中打工，桂老板丑话说在前头提醒菊花不能偷吃，陈三川已经有三天没有进食，桂老板找来了食物送给陈三川。

土匪放火焚烧数十家住户，陈秋石父母已被大火烧焦身体惨不忍睹，乡亲们决定合力埋葬二老。

桂老板安排一些体力活给菊花，郑秉杰对桂老板的行为产生不满，菊花抱着息事宁人的想法称是自愿干一些体力活，郑秉杰想带菊花到学堂干一些轻松的体力活，菊花婉言谢绝了郑秉杰的好意。

国军与共军对阵，前者装备精良，后者装备落后，陈秋石提醒宋团长(赵君 饰)不能跟国军硬碰硬，团长不听他的劝告执意与国军展开正面对决。

陈秋石前往战场找到一排长，国军处于上风猛攻共军阵地，陈秋石提醒一排长不能与国军面对面作战，已方部队应该绕到国军后方展开偷袭，一排长认为陈秋石是在找借口不敢打仗，陈秋石只得硬起头皮趴在战壕后面应敌，一阵猛烈的炮火袭来，一排长陈亡，宋团长派出 赵子明(印小天 饰)替补一排长的位置，陈秋石极力劝说赵子明不要再跟国军硬碰硬，赵子明在陈秋石的劝说下采取新战术与国军周旋。

陈秋石的作战方案带领共军扭转败局，宋团长获得师长表扬，师长早已对陈秋石的大名有所耳闻，陈秋石在国民党军校上过一年军事课，师长提醒宋团长应该重用陈秋石，虽然陈秋石违反命令私自采取新战术，但他带领整支部队打了胜仗。