乾隆朝中期，正值乾隆皇帝春秋鼎盛，王朝强大不可一世之时。乾隆皇帝志得意满，举行朝会，给众大臣讲如何“富当家”，并封赏了几年来治旱有功的甘肃巡抚王亶望(修宗迪 饰)，并擢升他为陕甘总督。此时，阿桂(王德顺 饰)率大军平定准葛尔叛乱回京的路上，被连月不开的大雨困在了甘肃。阿桂派门下的书办和珅(陈锐 饰)回京送信。阿桂军报中的“大雨连月不开”几字引起了乾隆的警惕，他深夜传召和珅进宫问话，对和珅的应对自如和机敏干练产生了好感，但同时，也确定了甘肃连续几年并无旱情的事实。乾隆欲查王亶望，朝中众臣却纷纷上折替王说好话，连刘墉(李心敏 饰)和纪晓岚二人也不表态。乾隆与五王爷弘昼商量此事，二人认定王亶望是欺君冒赈，并担心王亶望久历官场，关系盘根错节，即使派钦差去查，也难免会有循情之举。乾隆再次召开朝会，出人意料地提出派和珅为钦差，前往甘肃查办王亶望一案，并破格将和珅由一个小小的绿营书办简拔成理藩院左侍郎。和珅欣然领命。