和珅(陈锐 饰)计谋生效，多疑而狠毒的王亶望(修宗迪 饰)欲杀人灭口，令和珅找出了关键的人——王亶望的宠妾卿怜(咏梅 饰)。卿怜的指证使和珅拿到了王亶望贪污的证据，一举将王亶望及有关官员锁拿进京。乾隆大怒，欲严办所有涉案官员。因此案牵涉太广，刘墉(李心敏 饰)等担心甘肃省一下查办六十多名官员，会动摇根基，上折奏请只严惩首恶，其余涉案官员带罪办差。乾隆在御史钱峰(郑玉 饰)等清流的支持下，表示“不管空缺多少官员，该杀的就得杀”，并令闽浙总督陈辉祖(- 饰)负责查抄王亶望祖籍家产。乾隆奖赏王亶望案的有功人员，大大褒奖了他的心腹重臣陈辉祖，却只赏了和珅一个户部主事之职，和珅颇感失落。和珅将所抄王亶望家产查验入库，却发现所上缴物品质地奇差。和珅巧妙地通过皇后让乾隆发现了真相——他居然用一个贪官去查另一个贪官。乾隆震惊而痛心。在乾隆与陈辉祖一次长谈后，陈辉祖自尽。乾隆对吏治忧心忡忡，老太后为他分析盛世出贪官的道理，乾隆无可奈何。乾隆在黯淡的心境中迎来新的一年……