刘铭传(刘德凯 饰)觉得杨得标(宋庆 饰)为可用之才，让他戴罪立功——把大炮从山腰移到山顶，以便提高大炮的射程，杨得标满口答应。法军妄图劝降孙开华(陈之辉 饰)，孙开华则利用机会提前做好防御部署。

正在法军提前庆祝战争胜利之时，孙、刘齐心合力，向法军展开进攻，击伤了法国远东舰队副司令官利士比(龙伟 饰)将军的军旗坐舰，旗开得胜。经此一役，刘孙二人尽释前嫌。法国得知战败消息向清国提交“哀的美顿书”：七十二小时内，清国如不给答复，就意味着两国提前进入战争状态。

张佩纶视察马尾港，发现法军战舰也停留在港内，与福建水师近在咫尺，甚为堪忧，立即给李鸿章(李雪健 饰)发电报。李鸿章却坚持认为中法交涉尚存一线生机，不可自生事端，要张佩纶按兵不动。眼看中法之战一触即发，为掌握主动，水师各船的兵勇向张佩纶求战。

此事传至北京，两宫皇太后颁懿旨：朝廷仁至义尽，衅不我开。