科考做弊引书生们抗议陈壮履(花騉 饰)(花騉 饰)落榜

容若出于无奈娶了思莹，大婚当天，容若心情苦闷喝了许多酒。陈廷敬(陶泽如 饰)理解容若的心情，好言相劝，容若情绪崩溃抱着陈廷敬失声痛哭，他的心里只有采薇，其它女人在他眼里不值一提。采薇在家里生气不吃不喝，如同木雕泥塑。

明府婚宴结束，容若早已烂醉如泥，在醉意的驱使下进入洞房，掀开了新娘子的头盖。

再过一天就是乡试的日子了，陈壮履顾不上复习功课，而是四处寻找失踪不见的汤福慧(宋欣洁 饰)。陈廷敬提醒陈壮履以学业为重，陈壮履信心十足表示自己已有把握。

次日，陈壮履和宸英以及其它学生们前往考场赶考，考试结束，宸英落了榜榜上无名，陈壮履虽然榜上有名，但没有考到第一名。书生们怀疑科考徇私舞弊，闯进贡院闹事。麻勒吉(任希鸿 饰)带兵赶到贡院，与闹事的书生们发生了冲突，杀害了两个书生。

康熙(朱宏嘉 饰)非常重视书生，训斥了麻勒吉一顿，一向足智多谋的明珠想不出应对之策，康熙下令陈廷敬调查贡院徇私舞弊案，如果贡院果真作弊，康熙绝不会轻饶。

周承带领书生们在街上散发传单，向官府表达不满，陈壮履也加入到了书生队伍中。陈廷敬带着郭秀实地了解情况，周承举报新科解元丁大治徇私舞弊。丁大治正在喝花酒，日子过得逍遥快活，郭秀找到了丁大治，丁大治情急之下向丁三求助，丝毫没有发现在后面跟踪的郭秀，郭秀查到了贡院的济善和丁三有关系。

宁侍郎被陈廷敬召见，面对陈廷敬的盘问，宁侍郎百般抵赖死不认罪。陈廷敬暂时找不到证据指证宁侍郎，只好放了宁侍郎离去。宁侍郎意识到了大难临头，连夜向索额图(薛山 饰)求助。

涉案官员们事先通了气，面对陈廷敬的盘问有持无恐，滴水不漏，找不出任何破绽。陈廷敬只好把涉案官员安置在贡院，等到查清了案情再放所有人走。

晚上，贡院的墨卷房突然起了大火，陈廷敬在郭秀的陪同下赶往火灾现场，王祭酒获救从火中逃了出来，他声称看到了一个人影进了墨卷房。墨卷房起火的消息传到索额图耳里，索额图派心裕(佟骏 饰)调查火灾原因。

陈壮履想亲自查出贡院徇私舞弊的证据，陈廷敬现场考丁大治，给丁大治出了考题，丁大治很快写了一篇文章。