一九三七年六月，日军精锐三面包围北平，顿时北平危在旦夕。军政公署主任 苏从恩(林永健 饰)急令各大学教授迅速南迁。谁料，京华大学以化学家柳剑白(彭博 饰)为代表的教授们却拒绝撤离北平。然而,日本政府拟定的“东方文化战略”已悄然实施，日军司令官铃木将一份北平教育精英名单摆在了日军将领面前，其中，当属 吴明泰(马跃 饰)的大名最为显赫。铃木命令，不惜采取一切手段，将所有学界泰斗、文化名人全部扣留北平。情报传来，苏从恩焦急万分，深知主持校务的 舒立凡(侯天来 饰)率学人南迁绝无可能，唯有吴明泰才能完成这一重任，然而，吴明泰恰恰身在美国……

美国波士顿大学，有望获得诺贝尔奖的吴明泰毅然放弃荣誉，决定回国，却遭到未婚妻 黄幽兰(胡可 饰)的反对，化名“张华”的日驻美特高课头目 中川洋子(徐筠 饰)接到阻止吴明泰回国的密令，竟向黄幽兰编造了吴明泰与漂亮女助手 舒立娟(王雅捷 饰)私奔的“秘密”。痴情的幽兰相信了，一记耳光狠狠地打向舒立娟。吴明泰惊呆地看着黄幽兰，而她却告知父亲黄森(沙景昌 饰)以总领事的权利不准吴明泰回国。深夜，吴明泰突然得知舒立娟“割腕自杀”的消息，当他赶到舒立娟住处时，却神秘地失去知觉……然而醒来时，身旁竟然是同床共枕的舒立娟，而眼前站满灯光闪耀的拍照记者和愤怒的黄幽兰。

绝望的黄幽兰失声痛哭，悲痛欲绝。当她得知这一切是“张华”所为时，决意与吴明泰一道回国。中川洋子阻止吴明泰回中国的阴谋仍在实施着，但吴明泰却终于获准回国，谁料，当他们刚刚踏上归国的游轮时，黄森却扣留下幽兰，而等待吴明泰的仍是日军特高科布下的追杀陷阱……